第一次精简整编：新中国成立初期，人民解放军总兵力达550万人。1950年6月，全军参谋会议精简整编方案中规定全军员额精简为400万，当年即复员23．9万余人。不久，抗美援朝战争爆发，精简整编工作终止。到1951年底，全军员额达627万人，是我军历史上兵力最多的时期。
　　
    第二次精简整编：1951年11月中央军委召开整编会议，规定到1954年把全军总员额控制在300万人左右。1952年1月，毛泽东批准《军事整编计划》，全军总定额缩减至300万人左右。
　　
　　第三次精简整编：截至1953年9月底，全军人数减到420万左右。当年12月，全国军事系统党的高级干部会议决定，把全军简编为350万人。到1954年6月全军已精简47．2万余人，年底基本完成计划。
　　
　　第四次精简整编：1957年1月，中央军委扩大会议，通过了《关于裁减军队数量加强质量的决定》，确定全军总人数再裁减1／3，要求3年裁减130万人，压缩至250万人左右。
　　
　　第五次精简整编：1975年6月24日至7月5日，中央军委扩大会议决定3年内将军队减少60万人。到1976年，军队总人数比1975年减少13．6％。后来由于“四人帮”的干扰破坏，精简整编任务没有完成就停了下来。
　　
    第六、七、八次精简整编：1980年3月，中央军委决定军队再次进行精简整编，大力精简机关，压缩非战斗人员和保障部队，部分部队实行简编，将一部分部队移交地方。同年8月15日，中共中央批转了中央军委《关于军队精简整编的方案》。1982年9月，中共中央和中央军委又决定军队进一步进行精简整编。1985年5月底6月初，中央军委决定裁减军队员额100万，精简整编工作到1987年初基本结束。
　　
　　第九次精简整编：1997年9月，江泽民同志在党的十五大报告中宣布，在80年代裁减军队员额100万的基础上，我国将在今后3年内再裁减军队员额50万。到1999年底，裁军50万的任务已经完成，20余万军队干部退出现役转业地方工作。这是新中国历次裁减军队员额中干部精简比例较高的一次。